— Николай Петрович у себя?

— Да. Проходите. Он вас ждет. Сергей постучал и открыл дверь.

— Можно, Николай Петрович?

— Заходи, Сергей, — сказал тот, прикрыв ладонью телефонную трубку.

— Здравствуйте, Николай Петрович! Николай Петрович не ответил, показал глазами на стул.

— Нет. Ни о какой замене не может идти речи. Данное расследование поручено конкретному инспектору, и я не вижу никаких оснований передавать его другому. Это не причина. Нет. Это ваше субъективное мнение. Да, а мое объективное. Именно потому, что я его начальник. А это сколько угодно. Это ваше право. — Бросил трубку. Замучили совсем. Кого ни уцепи за кошелек — у всех находятся веские причины и высокие покровители. У тебя, поди, то же самое?

— Да нет. У меня все относительно спокойно.

— Сколько у тебя дел в работе?

— Шесть. Что, еще надо взять?

— А возьмешь?

— Куда деваться? Если вы прикажете…

— Может, и придется. Запарка у нас.

Сергей пожал плечами. Отказываться от работы он не умел.

— А это что у тебя? — показал начальник на его распухшую щеку. — Упал, что ли?

— Ну да. Поскользнулся и упал. На три кулака.

— Драка?

— Скорее избиение. Численно превосходящими силами местных подростков. Которым я активно не понравился.

— Чем не понравился?

— Малой кредитоспособностью. И недостаточно быстрым кассовым обслуживанием.

— Долго искал и не нашел необходимой им суммы денег?

— Примерно так.

— Да. В наши времена морды били по идейным соображениям. А теперь все больше по материальным. Сергей только развел руками.

— Ты знаешь, зачем я тебя пригласил?

— Новое дело дать?

— Нет. Не угадал. Ко мне твоя жена заходила.

— Когда?

— Вчера.

— Зачем?

— На тебя жаловаться.

— Беспокоится она.